ซีอิ๊วเป็นเครื่องปรุงเหลวแบบดั้งเดิมของจีน ทำโดยการต้มถั่วเหลือง ถั่วเหลืองสกัดไขมัน ถั่วดำ ข้าวสาลีหรือรำข้าวสาลี ด้วยน้ำและเกลือ มีสีน้ำตาลแดง- มีกลิ่นหอมของถั่วเหลืองที่เป็นเอกลักษณ์ และมีรสชาติอร่อยที่กระตุ้นความอยากอาหาร ขั้นตอนหลักในกระบวนการผลิตซีอิ๊วแบบดั้งเดิมคือการ-ตากแดดให้แห้ง-แบบเปิด ซึ่งเป็นกระบวนการสำคัญในการพัฒนารสชาติที่เป็นเอกลักษณ์
ซีอิ๊วพัฒนามาจากถั่วหมัก บันทึกการผลิตเต้าเจี้ยวในประเทศจีนย้อนกลับไปในสมัยราชวงศ์โจวเมื่อกว่า 3,000 ปีที่แล้ว การประดิษฐ์ซอสถั่วเหลืองโดยคนทำงานชาวจีนโบราณนั้นเกิดขึ้นโดยบังเอิญล้วนๆ ซีอิ๊วที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งเป็นเครื่องปรุงรสที่จักรพรรดิจีนโบราณใช้นั้น ทำโดยการหมักเนื้อสด ซึ่งคล้ายกับกระบวนการทำน้ำปลาในปัจจุบัน เนื่องจากรสชาติอันยอดเยี่ยมจึงค่อยๆแพร่หลายไปสู่คนทั่วไป ต่อมาพบว่าถั่วเหลืองสามารถนำมาใช้ทำรสชาติที่คล้ายกันได้ในราคาที่ต่ำกว่า ทำให้มีการบริโภคอย่างแพร่หลาย ในช่วงแรกเริ่มแพร่กระจายไปทั่วโลก รวมถึงญี่ปุ่น เกาหลี และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยได้รับความช่วยเหลือจากพระภิกษุ
ในสมัยแรกเริ่ม การผลิตซีอิ๊วจีนถือเป็นศิลปะของครอบครัวและเป็นความลับ การกลั่นเบียร์ส่วนใหญ่ได้รับการควบคุมโดยช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ และเทคนิคต่างๆ มักจะถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นหรือสอนโดยโรงเรียนระดับปรมาจารย์แห่งใดแห่งหนึ่ง ทำให้เกิดวิธีการกลั่นเบียร์แบบใดแบบหนึ่ง
